La versión moderna que conocemos hoy del queso crema surgió en Chester, Nueva York. Un lechero llamado William Lawrence estaba intentando replicar el Neufchâtel francés.

Lawrence añadió accidentalmente una cantidad excesiva de nata al proceso. El resultado no fue el queso francés que buscaba, sino una masa mucho más rica, untuosa y firme.

Al darse cuenta de que este «error» era delicioso, empezó a comercializarlo. En 1880, adoptó el nombre «Philadelphia», no porque se fabricara allí, sino porque en esa época Filadelfia era considerada el epicentro de los productos lácteos de alta calidad (una estrategia de marketing para asociarlo con la excelencia).